II - 1.- Los nuevos inventos

CAPÍTULO II

LA ERA DE LOS DESCUBRIMIENTOS TÉCNICOS

II.1.1 Las armas de guerra se volvieron más penetrantes al principio de la Edad Moderna por las luchas dinásticas entre gobernantes que buscaban consolidar o aumentar sus territorios. Aunque los reyes todavía dependían de los nobles para formar ejércitos y mandarlos al campo de batalla, al final del período medieval el campo de batalla sufrió enormes transformaciones. Inventada en China, la pólvora (gun powder en inglés) fue traída a Europa en el siglo XIII por los árabes. La pólvora cambió la guerra desde “principalmente un cuestión de violencia” entre señores y vasallos a luchas, a veces masivas, entre rivales dinásticos. Usada en una batalla por primera vez en Europa a principios del siglo XIV, la pólvora podía propeler flechas y, cada vez más, balas de plomo. La pólvora se convirtió en propelente explosivo de rifles y mosquetes, que podían ser estandarizados en el calibre, para los que los relojeros producían cerraduras de resorte que funcionaban como mecanismos de disparo o percutor.
II.1.2 Reemplazando gradualmente la lanza, la espada, la ballesta y el arco en la batalla, el rifle erosionó el papel del noble como un guerrero privilegiado desde el momento de que los caballeros metidos en sus pesadas armaduras podían ser ahora desalojados de su caballo por un hombre armado a pie y, una vez allí, capturados o muertos. Y un rifle, aunque algo caro de comprar, una vez desembolsado su importe y adquirido, era muy barato de mantener. El rifle redujo el papel de la caballería en la batalla. Los caballeros ahora portaban piezas de armadura ligera y, a pesar de que debían llevar una lanza ligera, también portaban armas de fuego cortas. Sin embargo, los lanceros a caballo continuaron siendo esenciales en cualquier ejército: sus lanzas de unos cuatro metros de longitud estaban hechas de un gran palo recto de madera dura con una punta revestida de acero agudizado. Un furioso ataque de lanceros a caballo podía desorganizar las filas de infantería armada con rifles, ya que estos debían cargar de nuevo sus armas de fuego una vez disparadas. La alabarda eran un arma un poco más compleja: era una lanza con una moharra con una cuchilla transversal, aguda por un lado y en forma de media luna por el otro.
II.1.3 Otra innovación bélica también derivada de la pólvora fue la artillería, cuyos proyectiles podían herir o matar a muchos combatientes a la vez. En la Batalla de Novara (1513) en el norte de Italia, donde los soldados suizos derrotaron a un ejército francés, la artillería mató a 700 hombres en tres minutos. Los bombardeos mortales tenían un devastador efecto sobre la moral de los soldados enemigos. Las batallas navales ganaron en fiereza a medida que los cañones reemplazaron a los arietes navales. Las elegantes galeras que corrían a lo largo de la costa mediterránea durante los cálidos meses del Mediterráneo dieron paso a naves lo bastante grandes como para transportar cañones pesados. La amenaza de la artillería enemiga obligó a la construcción de fortificaciones masivas alrededor de las ciudades, lo que dejó la defensa con una sólida ventaja. Los asedios duraban más que antes. Los ejércitos victoriosos, frustrados por los largos asedios, a veces masacraban a la población superviviente. Sin embargo, con el paso del tiempo y conforme la artillería fue ganando potencia y calibre, los muros y murallasd dejaron de ser efectivas. Por otra parte, las murallas constreñían a las ciudades. Con el aumento de población empezaron a construirse barrios extramuros y que por ello, dejaban de estar protegidos. Las murallas dejaron de ser cuidadas y fueron abandonadas. Con el paso del tiempo desaparecieron. Solo quedan algunos ciudades con murallas (Ávila) o con restos y puertas (Valencia tiene dos puertas de su antigua muralla, la de Cuarte y la de Serranos). También quedó una expresión, “quedarse a la luna de Valencia”, cuyo significado más probable es “llegar tarde y quedarse a dormir al raso porque las puertas de la ciudad ya están cerradas”. De este modo el invento de la pólvora hizo mucho por dejar atrás la Edad Media e inaugurar la Edad Moderna.
II.1.4 Aunque las fronteras de las guarniciones, las unidades de artillería y los guardas que protegían al rey eran los únicos ejércitos verdaderos, su tamaño aumentó durante las guerras de finales del XIV y principios del XV. Durante la Guerra de los Cien Años (1337 – 1453), en las principales batallas habían entre 7 y 15 mil soldados en cada parte. Durante las batallas los Habsburgos austríacos y la dinastía francesa de Valois en la península itálica en los siglos XV y XVI, ambos ejércitos alcanzaban el tamaño de 25.000 hombres. Algunos nobles aún tenían ejércitos propios pero estaban integrados en los ejércitos de su rey como comandantes.
II.1.5 Los mercenarios reemplazaron a los soldados de leva medievales. Recibían pagas irregulares y modestas, pero esperaban recibir raciones de comida aceptables y la oportunidad de saquear las ciudades que conquistaban. Con estas condiciones, parece que desertaban menos que los soldados reclutados entre la población civil. Los campesinos constituían más de tres cuartas partes de los ejércitos. Los criminales también eran reclutados en los ejércitos, siendo este el precio para escapar de su prisión o de la muerte, pero debían llevar una letra grabada en su ropa (en Francia llevaban la letra “V” por la palabra francesa voleur, que significa ladrón).
II.1.6 Las condiciones del servicio militar eran muy malas, al menos al principio. Además de la casi adecuada alimentación y alojamiento, las infracciones de las reglas eran tratadas con dureza, incluyendo el infame y con frecuencia fatal “correr el guante”, en la que el soldado castigado debía pasar a través de un pasillo con los soldados alineados a ambos lados, dispensando golpes con palos y espadas. Los oficiales dispensaban justicia sin juicio o apelación, y las sentencias eran ejecutadas inmediatamente. Las cabezas de los desertores y otros incumplidores de la disciplina militar eran empaladas a la entrada del campamento militar para enviar un claro mensaje.
II.1.7 Excepto los guardias reales, las unidades de artillería y otras fuerzas especializadas, los uniformes eran raros en todos los ejércitos, aunque la mayoría de los soldados llevaban algún tipo de identificación como un brazalete o una túnica con un símbolo nacional o regional, como la cruz roja inglesa, la cruz de Lorena y el león de Lyon.
II.1.8 Las epidemias y las enfermedades – disentería y tifoidea, entre otras – mataban muchos más soldados que las heridas causadas en las batallas. Pero los heridos a menudo morían por el tratamiento inadecuado que recibían.

1 - 14.- Desarrollando estructuras estatales

CAPÍTULO I

LA HERENCIA MEDIEVAL Y EL PASO A LA SOCIEDAD MODERNA

I.14.1 El aumento en el número de oficiales reales ayudó a los gobernantes a consolidar su poder efectivo. Los gobernantes siempre habían tenido algún tipo de consejo asesor, pero la importancia de sus consejeros creció en los siglos XIV y XV. Cancillerías, tesorerías y cortes de la ley representaban un primer paso de la burocratización. Sirviendo como oficiales reales, varios hombres talentosos de origen humilde empezaron a alcanzar posiciones de influencia dentro de algunos estados. Serían los primeros casos de meritocracia de la Baja Edad Media.

I.14.2 Los gobernantes todavía ganaban ingresos de sus propias propiedades. Pero los ingresos de su estado provenían de los impuestos, la venta de puestos oficiales (puestos al servicio del monarca que eran tan prestigiosos como lucrativos), bonos del gobierno y la confiscación de las tierras de los nobles recalcitrantes. Al igual que otros gobernantes, los papas también centralizaron la administración y las finanzas y vendieron puestos. Los gobernantes crearon impuestos sobre la sal, el vino y otros bienes, impuestos sobre los cuales los nobles estaban generalmente exentos. Los estados en el siglo XVI comenzaron a convertirse gradualmente en los grandes recolectores y distribuidores de ingresos. Más aún, el aumento gradual de la deuda pública fue otra señal del aumento de la autoridad de los monarcas. La dependencia real de los préstamos de los mercaderes-banqueros y cambistas enriqueció a los últimos, proporcionándoles más capital para sus proyectos. Los gobernantes, rodeados de consejeros y cortesanos, vivían en una gran época. Conforme conseguían aumentar y consolidar su autoridad, los tronos se fueron convirtiendo en autoritarios. Debido a que en aquella época los ricos y poderosos podían morir jóvenes, estos arreglos sucesorios, que variaron de una parte a otra de Europa, eran de considerable importancia.
I.14.3 Con el fortalecimiento de los estados en el siglo XV, lo cual implicaba la pérdida del derecho de los nobles a tener un ejército, estos empezaron a depender cada vez más de los monarcas para la sanción de su poder y honor. Muchos de ellos se trasladaron a vivir a la corte real y empezaron a servir como oficiales reales. La venta de los oficios reales, sobre todo en España y Francia, reforzó la lealtad al trono. Las cortes reales adjudicaban las propiedades en disputa, erosionando la jurisdicción de los nobles y favoreciendo la jurisdicción real, aunque en Francia y gran parte de las tierras alemanas los nobles retuvieron derechos de justicia sobre los campesinos.
I.14.4 En el siglo XV, aumentó y se consolidó la diplomacia. Las ciudades-estado italianas fueron las primeras en intercambiar embajadores permanentes. En la mitad del siglo, Florencia, Milán, Venecia y el Reino de Nápoles rutinariamente intercambiaban embajadores, que proporcionaban noticias y otras informaciones, mientras representaban los intereses de otros estados.
I.14.5 Sin embargo, los gobernantes aún tenían límites a su autoridad. Hemos visto que los privilegios de las ciudades, establecidos mediante la compra de cartas reales de inmunidad financiera, moderaron el poder real. Algunas regiones (como por ejemplo, Navarra en España), nominalmente incorporadas al reino, mantuvieron su autonomía a través de instituciones representativas. La distancia y los impedimentos físicos, como montañas y llanuras inmensas también impidieron la extensión efectiva de la autoridad real.
I.14.6 Incluso más importante era la tradición de que las asambleas de personajes notables tuvieran derechos, incluido el de ser consultados, como el caso de Inglaterra citado anteriormente. En el siglo XIII, los gobernantes convocaron asambleas de notables para explicarles sus políticas y pedirles ayuda. Debido a que dependían de aquellos a quienes reunían para pedirles asistencia militar cuando la necesitaban, también debían escuchar sus quejas. A partir de lo anterior, los parlamentos, asambleas, dietas y estados se desarrollaron, representando (según los lugares) a los nobles, clérigos, ciudades y, en varios casos, plebeyos.
I.14.7 Al principio del siglo XVI, un exiliado italiano le dijo al rey de Francia lo que necesitaba el monarca para atacar al ducado de Milán: “Tres cosas son necesarias: dinero, más dinero y aún más dinero”. Los tres estados más poderosos – Francia, la Austria de los Habsburgos y España – podían organizar ejércitos considerables con relativa facilidad. Pero para pagar los elevados gastos bélicos, se vieron forzados a admitir cada vez más dinero prestado de las familias más ricas. Los gobernantes, que también usaron subsidios de poderes amigos, impusieron impuestos especiales y préstamos forzosos y vendieron oficios. La inflación del siglo XVI hizo la guerra más costosa.
I.14.8 Las contribuciones reales para financiar la guerra mediante impuestos directos tan solo podían imponerse con el consentimiento de los gravados, excepto los campesinos, que tenían derechos limitados. El diálogo entre gobernantes y asambleas, y la fuerza y la debilidad de dichos cuerpos representativos, con el paso de los siglos definiría la aparición y la naturaleza de modernos gobiernos en los estados europeos.
I.14.9 Los príncipes de los estados alemanes pidieron a las asambleas de nobles el derecho a exigir impuestos. En Polonia-Lituania y en Hungría, las asambleas de nobles eran más importantes que la autoridad real. En Bohemia, los derechos de las ciudades equilibran parcialmente las prerrogativas de los nobles. Los gobernantes podían suspender las decisiones de aquellos cuerpos “soberanos”, aunque esas asambleas no podían ser completamente ignoradas porque los gobernantes necesitaban su apoyo, o al menos su conformidad, particularmente en los tiempos de guerra.
I.14.10 Las prerrogativas de los nobles y los altos eclesiásticos también dificultaron la autoridad real. Todos ellos se resistieron a pagar los impuestos reales, que recayeron sobre los pobres – la vasta mayoría de la población – a los que nadie representaba. Los nobles, aún después de su consentimiento, todavía tenían que ser convencidos o coaccionados para proporcionar ejércitos. Los reyes se convirtieron, al menos en principio, y con la instauración de la clase profesional de los jueces civiles, en jueces supremos (aunque no para los clérigos, que como eclesiásticos, eran generalmente juzgados en los tribunales de la Iglesia).
I.14.11 Las luchas entre los gobernantes y los papas empezaron al final del siglo XII, cuando los papas y los emperadores germánicos empezaron a pelear por la primacía. Durante la “querella de las investiduras”, que empezó en 1060, los papas disputaron el derecho de los gobernantes laicos a nombrar obispos e investirlos con signos de autoridad espiritual, normalmente un bastón y un anillo. La disputa terminó en 1122, cuando el emperador Enrique V renunció a la pretensión imperial de poder investir a los obispos con autoridad espiritual, y el papa reconoció el derecho del emperador a dar feudos a los obispos una vez que fueron consagrados. Los clérigos generalmente mostraban obediencia tanto al poder secular tanto como al eclesiástico. Más aún, los gobernantes al final de la Edad Media consolidaron su poder cuando los papas garantizaron a los gobernantes de Francia, España y Alemania (emperador), ciertos derechos sobre los clérigos, incluido el de nombrar obispos.
I.14.12 Resumiendo, el final de la Edad Media y el principio de la Edad Moderna marca el inicio de un reforzamiento del poder real, pero que aún está constreñido por varias circunstancias, como son:

1. Las guerras se convierten en el medio para construir el poder estatal de los reyes. Las dificultades económicas para conseguir soldados, muchos de ellos mercenarios, obliga a aumentar los impuestos (al menos a intentarlo), pero sobre todo, a pedir dinero prestado a los prestamistas.
2. La petición de aumento de los impuestos debe ser ratificada y aprobada por las asambleas en las que están representadas la burguesía (las ciudades), el clero y la nobleza. En dichas asambleas no están representados los campesinos, que son unas tres cuartas partes de la sociedad.
3.  Una forma alternativa, a veces la única, de los monarcas de obtener dinero para financiar sus guerras es la venta de puestos en la administración, que daban poder real y efectivo a quienes lo detentaban. Se produjo un aumento de las cortes reales y de los puestos burocráticos. Inicio de la diplomacia, en ocasiones permanente.
4. El poder real también está limitado por el de las ciudades. Los monarcas también obtienen dinero mediante la venta de cartas reales a las ciudades.
5. Hay una fuerte lucha entre el Papado y la monarquía por el poder.

I - 13.- La aparición de los estados soberanos

CAPÍTULO I

LA HERENCIA MEDIEVAL Y EL PASO A LA SOCIEDAD MODERNA

I.13.1 Aunque el término “estado” todavía no se usaba para denotar una entidad política, alrededor del 1500 los mayores reinos estaban adquiriendo algunas de las características que hoy atribuimos a un estado. Durante el siglo XV, Francia, España e Inglaterra evolucionaron a “nuevas monarquías”. Lo que era nuevo de ellos era que su crecimiento empezó en la baja Edad Media. Mientras las monarquías crecieron fuertes en la Europa occidental, se desarrollaron débiles en Europa oriental durante la Baja Edad Media. Las luchas por el poder, las guerras civiles y el creciente poder de los señores dificultaron la aparición de estados fuertes hasta al menos el siglo XVI, pero en Europa occidental ocurrió lo contrario.
I.13.2 Los estados soberanos aparecieron en Europa occidental durante el período medieval conforme los gobernantes consiguieron mayor poder y autoridad. Podemos estar seguros que esos estados no eran “naciones-estado” en el sentido moderno de la palabra, es decir, que sus habitantes se sienten como parte de él, como por ejemplo, españoles, franceses o italianos. Estos estados nacionales, definidos por los lazos étnicos y culturales y las tradiciones lingüísticas, se desarrollaron en la segunda mitad del siglo XVIII y, especialmente, en el siglo XIX. Los gobernantes medievales gobernaban una compleja mescolanza de territorios, ciudades semiindependientes, vasallas feudales e instituciones corporativas como los gremios, que eran en gran parte independientes del poder real, intercambiando privilegios personales y corporativos.
I.13.3 En los pueblos germánicos la aparición de las monarquías hereditarias acaba con la tradición secular de la monarquía electiva, donde el rey era un primus inter pares (primero entre iguales). El rey era elegido entre los jefes de familia y era, ante todo, un jefe militar cuyo cargo no era vitalicio. Esta última condición era debido a la primera: como el rey germánico era elegido, entre otras razones, por su arrojo y valentía, lideraba las guerras, y por este motivo debía ir al frente de sus guerreros. Cuando se hacía viejo, si no moría antes, debía ser apartado del cargo para nombrar a otro guerrero como su sustituto. Cuando acaba el Imperio Romano de Occidente y se va produciendo una lenta cristianización de los pueblos germánicos, el rey se va convirtiendo en una especie de enviado del Dios cristiano para su pueblo (por la gracia de Dios). Este argumento da pie a la aparición de las monarquías hereditarias. Esta conversión del primer tipo de monarquía en la segunda debía ser avalada por la Iglesia católica, como así sucedió.
I.13.4 Entre los siglos X y XI, los reinos de Francia, Inglaterra y España se convirtieron en estados soberanos y sus gobernantes consolidaron sus territorios estableciendo su primacía sobre sus oponentes. Estos gobernantes promulgaban leyes e impusieron una unidad administrativa hasta un grado sin precedentes. Impusieron su autoridad, pero no su dominio, sobre los nobles de los territorios que reclamaban. La autoridad real afectaba directamente a más vidas que nunca antes. Los monarcas podían montar y mandar ejércitos, imprimir dinero, imponer impuestos, convocar consejeros y nombrar oficiales para representarles y hacer cumplir su voluntad.
I.13.5 Los reyes franceses, cuyos territorios solo apenas abarcaban unos pocos cientos de millas alrededor de París, tenían poco poder durante la Edad Media. Hasta la mitad del siglo XV, los reyes de Inglaterra poseían Normandía, Bretaña, Maine, Anjou y Aquitania, y los Condes de Flandes tierras muy fértiles en lo que hoy es el norte de Francia y el sur de Bélgica. Durante la Guerra de los Cien Años (1337 – 1453), los reyes franceses consiguieron los fondos y soldados suficientes como para expulsar a los ingleses de Francia (con la excepción de Calais, un puerto en el Canal de la Mancha). Durante la segunda mitad del siglo XV, los reyes franceses terminaron de facto con la independencia de lo que eran técnicamente los dominios de sus vasallos nobles. En 1482, Francia absorbió Borgoña, cuyos poderosos duques eran familiares de los reyes, y una década más tarde, el regente de Carlos VIII (que gobernó desde 1483 hasta 1498) invadió Bretaña añadiéndola a la Corona. A través de los matrimonios y la guerra, los monarcas franceses establecieron los cimientos de una monarquía más poderosa y centralizada.
I.13.6 También Inglaterra surgió en la escena europea como un estado más fuerte durante la Baja Edad Media, pero con importantes diferencias con sus contrapartes europeas. Los vasallos del Rey Juan (gobernó de 1199 al 1216) y el pueblo de Londres se rebeló contra el aumento de la presión fiscal que impuso para financiar su intento de recuperar los territorios continentales perdidos frente a Francia. En 1215 el Rey fue obligado a firmar la Carta Magna, la “Gran Carta de las Libertades”. Juan se mostró de acuerdo con imponer mayores impuestos solo con el permiso de un “gran consejo” que representaba a los barones y de no contratar mercenarios cuando ellos se negaran a luchar con su rey. Más tarde el Rey Eduardo I (gobernó desde 1272 – 1307) convocó a los barones, obispos y representantes de las principales ciudades del país con la esperanza de obtener su aprobación para recaudar fondos para iniciar otra guerra contra el rey de Francia. De este “parlamento” viene la tradición en Inglaterra de consultar con los principales líderes políticos y el origen del gobierno constitucional inglés que limita la autoridad real. La división del Parlamento en dos casas, la de los Lores y la de los Comunes, es decir, la de la aristocracia inglesa la primera, y la de los representantes de las ciudades la segunda, se produjo durante el reinado de Eduardo III (gobernó 1327 – 1377). El papel del Parlamento como una institución representativa aumentaba cuando el rey quería imponer nuevos impuestos o aumentar los ya existentes para declarar la guerra a una nación, como ocurrió contra Francia en la Guerra de los Cien Años. En este caso el Parlamento inglés dio su visto bueno.
13.7 En la Europa Central, el Sacro Imperio Romano Germánico no era realmente un estado soberano. Duró desde el año 962, año en que los nobles alemanes eligieron a un gobernante. Hacia el final del siglo XIII se estableció el principio de que el emperador debía ser elegido y no designado por herencia. Considerándose ellos mismos como sucesores del Imperio Romano, los emperadores también se vieron en la obligación de proteger al Papado y toda la Cristiandad. Esto involucró a los emperadores en el avispero de la política italiana.
13.8 El Imperio comprendía alrededor de 300 estados semiautónomos, que iban desde grandes territorios a una multitud de estados más pequeños y ciudades libres que hacían su propia política exterior y entablaban guerras. El emperador, elegido por siete príncipes, no podía consolidar su autoridad, aumentar o imponer nuevos impuestos, crear ejércitos o hacer cumplir su autoridad fuera de sus propias propiedades hereditarias.
13.9 La familia austriaca de los Habsburgos, cuyo origen está en la Alemania alpina, hoy Suiza germánica, la casa gobernante, extendió sus territorios en los siglos XIV y XV entre el río Danubio, el Mar Adriático y los montes Cárpatos. Entre 1438, año en que el primer Habsburgo (Alberto II de Habsburgo) fue coronado emperador romano, hasta 1740 (cuando la línea masculina se extinguió), solo los Habsburgos ostentaron la corona de emperador del Imperio. Los estados más pequeños, como los trece cantones suizos, pelearon por mantener su autonomía contra el poder creciente de esta familia.

I - 12.- Las libertades municipales

CAPÍTULO I

LA HERENCIA MEDIEVAL Y EL PASO A LA SOCIEDAD MODERNA

12.1 En la Europa feudal las ciudades eran zonas de libertad porque sus residentes, en la mayoría de los casos, no estaban sujetos a obligaciones con ningún señor. Un dicho de entonces asegura que “el aire de las ciudades le hace a uno libre”. Ningún habitante de las ciudades en la Europa occidental puede ser un siervo. Sin embargo, la cosa no era tan sencilla como emigrar a una ciudad. La libertad debía obtenerse de un señor. Los oligarcas urbanos defendían celosamente su independencia municipal contra los nobles y gobernantes, siempre ansiosos de obtener ingresos y consolidación política. En algunos casos los gobernantes buscaban alianzas con las ciudades contra los nobles. Las ciudades incluso prestaban dinero a los reyes en contra de sus vasallos (los nobles) recalcitrantes u otros gobernantes, incluidos los papas. Allá donde los gobernantes territoriales eran débiles, como en los estados alemanes e italianos, las ciudades obtuvieron el mayor grado de libertad. Las ciudades se desarrollaron más lentamente en aquellas regiones en las que los gobernantes y nobles eran más fuertes.

12.2 Las tradiciones de las libertades municipales dejaron una herencia significativa en la Europa occidental, en última instancia dando forma a la aparición de formas constitucionales de gobierno. Mientras que las relaciones sociales en el campo se definían en gran parte por las obligaciones personales, en las ciudades se definían por los derechos colectivos defendidos por los gremios (10.7) y otras asociaciones. En Inglaterra, el norte de Francia, los Países Bajos, Flandes y Suiza, las confraternidades urbanas medievales luchaban por mantener su independencia de los gobernantes y los nobles rurales. A falta de la infraestructura de asociación de muchas ciudades de Europa occidental, las ciudades de Europa oriental no pudieron contener el poder creciente de los nobles y, en el caso de Rusia, los zares. A medida que el Estado moscovita expandía su autoridad, los zares actuaron en contra de las pretensiones urbanas. La mayoría de las ciudades del este no disfrutaban de ninguna de las clases especiales de derecho que también caracterizaban a las ciudades de Occidente. Los gobernantes rusos consideraban a las ciudades como de su propiedad personal, y los gobernantes rusos exigían el servicio y la lealtad de sus ciudadanos.

I - 11.- El crecimiento de las ciudades

CAPÍTULO I

LA HERENCIA MEDIEVAL Y EL PASO A LA SOCIEDAD MODERNA

11.1 Durante los siglos XII y XIII, las ciudades europeas crecieron tanto en número como en tamaño, reflejando con ello el crecimiento económico como un aumento de la seguridad. Las ciudades eran la sede de muchas instituciones (también de las municipales), hospitales y asociaciones fraternales, entre las que estaban las confraternidades religiosas y los gremios (explicados sucintamente en 10.7) . Los edificios municipales y las iglesias eran las piedras angulares de las ciudades medievales. Además de los burgueses (el significado inicial era “los habitantes de los burgos o barrios nuevos de las ciudades”), muchas ciudades tenían un número relativamente grande de clérigos viviendo dentro de sus murallas, bien atendiendo a las necesidades religiosas de la población, bien viviendo retirados del mundo en monasterios y conventos y dedicados a la oración. Algunas ciudades europeas acaban en burgo, como Burgos, Friburgo, Hamburgo, Luxemburgo, Gotemburgo, Wurzburgo, Edimburgo, Oldemburgo, Oremburgo, Magdeburgo, Ausburgo, San Petersburgo, Cherburgo, Ekaterimburgo y Duisburgo.

11.2 Muchas de las principales ciudades europeas fueron fundadas antes de 1300. En Polonia, alrededor de 200 nuevas ciudades fueron creadas entre 1450 y 1550, añadidas a las 450 aproximadamente que ya existían. El norte de Italia y los Países Bajos poseían las redes de ciudades más densas del continente. Pero los habitantes de las ciudades siguen siendo una minoría relativamente pequeña de la población, no más de un 15%. En 1500, no más del 6% de los europeos vivían en ciudades de más 10.000 habitantes. En los estados alemanes, alrededor de 200 de 3.000 ciudades tenían más de 10.000 residentes. Solo Constantinopla, Nápoles, Milán, París y Venecia tenían más de 100.000 habitantes.
11.3 En Italia, Venecia, Florencia, Génova, Milán y Pisa se convirtieron en ciudades-estado independientes alrededor del 1100, estableciendo el control sobre las ciudades y pueblos más pequeños de su entorno. El declive del Imperio Bizantino y la incapacidad del Sacro Imperio Romano Germánico para establecer su autoridad en Italia impidieron la formación de estados territoriales más grandes. La prosperidad de las ciudades-estado impidió la formación de un único estado, o incluso la de dos o tres grandes. Libres de los señores feudales, el dinamismo de estas ciudades-estado sirvió de base del Renacimiento Italiano. Los mercaderes genoveses y venecianos enviaron barcos que contenían mercancías a y desde el Levante, y a lo largo de las rutas hasta el Asia central, la India y China (tal como refleja el relato del comerciante y aventurero Marco Polo de su largo viaje de 1275 a 1292).
11.4 En el norte de Europa, el crecimiento de las ciudades también estuvo ligado a la expansión del comercio a larga distancia. En el norte de Alemania, las ciudades comerciales independientes se enriquecieron gracias al comercio de cereales en el mar Báltico, y también los terratenientes polacos, húngaros y bohemios, todos ellos enviando su producto a Holanda y otros países de Europa occidental. Lübeck y Hamburgo fueron dos ejemplos de estas ciudades del norte germánico, que junto con otras de otros países formaron la Liga Hanseática. Al principio nació una liga de estas ciudades para defenderse de los asaltantes de camino y los piratas del mar. Estas ciudades empezaron a prosperar en la segunda mitad del siglo XII estableciendo redes de comercio que llegaban desde Londres hasta Novgorod en el noroeste de Rusia. El puerto báltico polaco de Gdansk tenía su propia moneda, flota, ejército y diplomáticos. Del mismo modo, las ciudades del sur de Alemania formaron sus propias ligas para resistir a los señores feudales y proteger las rutas de comercio. Las ferias que se celebraban fuera de la feria de Champagne en el norte de Francia, así como las de Lyon y Beaucaire bastante al sur del río Ródano servían como puntos de enlace comercial entre el norte de Europa y los comerciantes mediterráneos. La función mercantil de estas ciudades hizo crecer su población. Los propietarios de tierras en las regiones de agricultura para el mercado vendían sus productos en las ciudades, gran parte de los cuales iban a la exportación.
11.5 La Europa medieval creó grandes centros urbanos de aprendizaje como París, dedicado a la teología; Montpelier dedicado a la medicina; y Bolonia al derecho romano. Las universidades de Oxford y Cambridge se fundaron en el siglo XIII. Las universidades de entonces no funcionaban como las de hoy ni tenían las mismas funciones. El término se refería, más bien, a un cuerpo corporativamente organizado de estudiantes y maestros de una ciudad. Hacia el 1500, docenas de ciudades tenían sus propias universidades. Y por ello, el alfabetismo (limitado hasta entonces a un pequeñísimo número de personas) creció más rápidamente en las ciudades que en el campo. Este proceso se vio agudizado cuando la educación pasó de los monasterios rurales a las iglesias de las ciudades y a las escuelas básicas.
11.6 Las ciudades eran gobernadas por oligarquías tiránicas de mercaderes ricos, los maestros de los gremios y los propietarios urbanos (en las ciudades urbanas los nobles formaban parte de esas oligarquías). A pesar de que muchos agricultores cultivaban los campos sitos fuera de las murallas de las ciudades y volvían al ocaso adentro de ellas tras las murallas, cada vez era más evidente que estos dos mundos se estaban diferenciando cada vez más.

I - 10 Expansión de la economía tardomedieval

CAPÍTULO I

LA HERENCIA MEDIEVAL Y EL PASO A LA SOCIEDAD MODERNA

10.1 Una de las marcas distintivas de la sociedad tardomedieval fue la clara expansión del comercio y de la manufactura que empezó en el siglo XI. Durante los siglos XII y XIII, los comerciantes aumentaron la cantidad de productos transportados por las rutas de tierra y en las galeras de bajo calado que navegaban por las costas mediterráneas, más confiados que nunca que las mercancías que transportaban encontrarían compradores. En las ferias de Flandes y del norte de Francia, el aceite de oliva, la fruta y el vino mediterráneos eran intercambiados por madera, cereales y arenque ahumado.
10-2 Con la expansión de la actividad comercial, se desarrolló lentamente la economía monetaria. Aunque el trueque como forma de intercambio siguió siendo importante, sobre todo entre los campesinos más lejanos de las ciudades y, por tanto, del mercado (siguió así durante varios siglos más según las zonas de Europa, especialmente en las zonas más montañosas), el dinero fue penetrando lenta pero sin interrupción por todo el continente.
10.3 La Alta Edad Media trajo un aumento significativo aumento de la disponibilidad de crédito para los gobernantes y los empresarios. Los banqueros de Venecia y otras ciudades italianas ya estaban bien establecidos en el siglo XIII. Algunos comerciantes ya no eran más itinerantes, sino empresarios sedentarios que al tener domicilio fijo, podían pedir créditos a los banqueros, a otros comerciantes o prestamistas. Cualquiera de ellos podía crear y firmar letras de cambio, que eran órdenes escritas por el prestamista para que un agente suyo le pague al prestatario el importe del préstamo, muy a menudo en otro país o en otra moneda. En todos los lugares, algunos mercaderes empezaron a trabajar a comisión y otros se especializaron en el transporte de productos. Empezaron a llevar registros de los beneficios y las pérdidas utilizando el sistema contable de partida doble. Todos estos cambios facilitaron la aparición de un auge comercial en Europa occidental en el siglo XVI, a pesar de que los estados y las aduanas entorpecían el desarrollo comercial.
10.4 El siglo XVI también trajo un aumento notable de las manufacturas básicas, que en algunas regiones se quintuplicaron. La extracción de hierro, cobre y plata se cuadruplicó, como por ejemplo en Europa central. Sin embargo, la producción a gran escala estaba limitada a la minería, los textiles, las armas y la construcción de barcos.
10.5 La producción de telas, bien fuera para los mercados lejanos como para los locales, dominaban la economía manufacturera. Las técnicas para la producción de seda llegaron a Europa procedentes de China vía los árabes. Primero llegaron a los Estados Italianos, después la producción se diseminó durante la segunda mitad del siglo XV cruzando los Alpes hasta llegar a las tierras alemanas, a Francia y España, países que ya no dependieron de la seda importada desde Persia y Asia.
10.6 La manufactura de la tela se desarrolló en Toscana (Italia), el norte de Francia y Flandes y los Países Bajos. La industria de la lana de Flandes, que había comenzado durante el período medieval, se expandió, centrada en la ciudad de Ypres, Gante y Brujas. Inglaterra, que continuaba exportando lana al continente, se convirtió en un importante productor de productos de lana en el siglo XIV. Amberes se convirtió en el primer centro del comercio internacional.
10.7 Los mercaderes urbanos y los artesanos se organizaron en gremios, que regulaban la producción y la distribución a través de la protección, al menos en principio, de los miembros del gremio y de los consumidores. La estructura de la producción estaba organizada jerárquicamente. Los aprendices aprendían el oficio hasta que se convertían en oficiales y, si todo iba bien, se convertían en maestros, ingresando al gremio que estaba reservado solo para ellos, empleando nuevos oficiales y enseñando a nuevos aprendices. Muchas telas, como tapices, terciopelos y bordados, eran acabadas por los artesanos del gremio correspondiente. A través de los gremios, los maestros conservaban la calidad de su trabajo en su rama particular (carpinteros, herreros, etc.) y, al mismo tiempo, la reputación de su ciudad. Durante los siglos XIV y XV, los oficiales tenían cada vez más difícil convertirse en maestros independientes artesanos. A principios del siglo XVI, algunos oficiales alemanes se negaron a trabajar para sus maestros que les pagaban menos de lo que ellos deseaban o de lo que estaban acostumbrados a recibir.
10.8 Algunos oficiales empezaron a trabajar fuera de los muros de la ciudad o en el campo para evitar los monopolios de los gremios y las especificaciones en la fijación de los salarios de los oficiales y el precio de los productos fabricados. Por otra parte, los comerciantes capitalistas que poseían materias primas, ponían a hilar y a tejer (a veces alquilaban telares) a los trabajadores del campo donde la mano de obra era más barata. La producción rural se expandió rápidamente en el norte de Italia, Países Bajos, el norte de Francia e Inglaterra entre 1450 y 1550. Cientos de miles de campesinos producían hilados de lana o de lino y los transformaron en telas en sus telares. Los trabajadores urbanos teñían, blanqueaban y encogían la ropa que los comerciantes vendían después. Esta “industria de las casas de campo” (también llamada “industria doméstica”) continuó siendo una parte importante del proceso de manufacturación hasta bien entrado el siglo XIX. Los telares de que se disponían entonces eran muy atrasados tecnológicamente, pero se aprovechaban los períodos de tiempo entre una cosecha y la siguiente siembra, y entre la siembra y la cosecha para que los granjeros aprovechasen los tiempos muertos pero cobrando unos salarios de miseria.

I - 9 La población crece

CAPÍTULO I

LA HERENCIA MEDIEVAL Y EL PASO A LA SOCIEDAD MODERNA

9.1 La población europea casi se dobló entre los años 1000 y 1300, desde los 40 millones hasta los 75 de habitantes. Pero a principios del siglo XIV la población empezó a declinar, probablemente debido a una enfermedad rampante. Entonces, en la mitad del siglo, la Peste Negra asoló Europa, matando entre un tercio y dos tercios de la población, según versiones y zonas. Diseminada por ratas portadoras de la pulga que, a su vez, portaban en su intestino una variante de la bacteria Yersinia Pestis, la Plaga ubónica llegó a Constantinopla en 1347 procedente de Asia. En 1351 ya había alcanzado casi toda Europa. Las víctimas sufrían muertes horribles, y morían algunas en pocos días, otras en una lenta agonía. Algunas poblaciones fueron abandonadas al tratar la gente de huir del camino del azote. Las autoridades locales y estatales trataron en vano, de evitar la llegada de los viajeros, temerosos de que llevaran la enfermedad con ellos.

9.2 Durante el siglo siguiente, los nacimientos y las muertes estaban equilibradas (con descenso de la población en las ciudades compensadas con aumento de la población en el campo). Hubo pues, una ruralización de la sociedad. Europa solo comenzó a aumentar su población durante la segunda mitad del siglo XV, debido a una calma en las epidemias y ausencia de guerras destructivas. Sin embargo, la población no alcanzó el nivel de 1300 hasta el 1550, cuando empezó a crecer rápidamente, especialmente en el norte de Europa (ver tabla n° 1).
9.3 Los europeos continuaron siendo vulnerables a la enfermedad y el desastre. La Peste Negra fue la peor de las epidemias, pero la gripe, el tifus, la malaria, la fiebre tifoidea y la viruela también se llevaron mucha gente por delante, especialmente los pobres, quienes siempre sufrían de una adecuada nutrición. Más aún, los europeos miraban al cielo, no solo para rezar sino también para buscar en el cielo síntomas de mal tiempo, incluidas tormentas y aguaceros que produjeran inundaciones. Las hambrunas todavía devastaban Europa, matando a los recién nacidos, a los niños y a los ancianos en gran número. “Nada nuevo aquí”, un romano escribió en la mitad del siglo XVI, “excepto que el pueblo está muriendo de hambre”.
9.4 La vida para mucha gente era corta. La esperanza de vida, una vez una persona había terminado la infancia y la adolescencia, era alrededor de 40 años. Las mujeres vivían más que los hombres, pero muchas de ellas morían durante el parto. Alrededor de un quinto de todos los recién nacidos morían antes de alcanzar el año de vida. De cada 100 niños nacidos, menos de la mitad alcanzaban los veinte y solo una quinta parte alcanzaba los 40. Cristo, que según la tradición murió a los 33, no se consideraba que muriera joven.
9.5 La balanza entre la vida y la muerte era precaria. En muchas ciudades, las muertes superaban a los nacimientos casi todos los años. Las familias prósperas tenían más hijos que las pobres (el patrón opuesto al de hoy). La exposición y el abandono de los niños recién nacidos eran muy común. Más aún, las parejas limitaban su descendencia a través de la abstinencia sexual. El hecho de que un miembro de la pareja con frecuencia muriera joven también limitaba el crecimiento de la población. Lo mismo hacía la celebración del matrimonio relativamente tarde. Muchos hombres ingleses se casaban entre 26 y 29, las mujeres entre 24 y 29 años de edad.
9.6 La elección de una pareja para el matrimonio era importante por motivos económicos (aunque en algunas partes de Europa occidental hasta un quinto de las mujeres no se casaba nunca). Las bodas, a menudo concertadas por los padres, jugaban un papel importante y, a menudo, determinante para los hijos. Para las familias de posibles, en especial los nobles, la promesa de una dote considerable era muy importante. A pesar de esto, algunos documentos sugieren que al final del siglo XVI, al menos en Inglaterra, los deseos de los novios eran difícil de ignorar. Para los pobres, el matrimonio a menudo ofrecía la oportunidad de mejorar. Una mujer joven que pudiera ofrecer una dote, aunque fuera modesta, o que tuviera una habilidad, era una esposa atractiva y con futuro, al igual que un hombre con un comercio.
9.7 Las esposas permanecían legalmente subordinadas a sus maridos, aunque en el hogar pobre su papel como administradoras de ingresos y como trabajadoras les daba un grado mínimo de igualdad. La infidelidad sexual, aunque común, se oponía a un sentimiento popular de justicia, que ponía de relieve la lealtad y la obligación mutua entre los cónyuges. Estos vínculos también podían poner en peligro el sistema de herencia y la protección de la propiedad familiar al llevar a la aparición de descendientes imprevistos, en una época en que las técnicas anticonceptivas eran rudimentarias y poco conocidas. Alrededor de una quinta parte de las novias inglesas estaban embarazadas en el momento de su boda, ya que las relaciones prematrimoniales eran muy comunes.
9.8 El parentesco y la solidaridad entre los habitantes de los pueblos definían las vidas de las gentes comunes; es decir, los padres y, en ocasiones, otros parientes vivían con la pareja. En otros lugares como Inglaterra, la familia nuclear (una pareja con sus hijos) era el tipo de familia más corriente. Cuando los hijos de las familias de rango más bajo empezaban a trabajar, generalmente a los 14 o 15 años, o antes para algunos aprendices, sus obligaciones para con sus padres no terminaban. Sin embargo, a menudo, los adolescentes abandonaban su casa en busca de trabajo, y en pocas ocasiones volvían con sus padres. En los malos tiempos, los pobres buscaban ayuda en la familia y en los vecinos, y si eran propietarios de tierra, también buscaban ayuda.