I - 1 El legado medieval y los nuevos aires

EN REFORMA

CAPÍTULO I

LA HERENCIA MEDIEVAL Y EL PASO A LA SOCIEDAD MODERNA

I.1.1 Jacobo Fugger (1455 – 1525) fue uno de los hijos de un tejedor que se estableció en una ciudad del sur de Alemania llamada Augsburgo. A la edad de 14 años, se asoció a sus hermanos como comerciante en especias, sedas y artículos de lana. Sobre todo comerció con el puerto de Venecia, en donde aprendió el sistema de contabilidad de partida doble o de doble entrada (registro de créditos y débitos), que por entonces era desconocido en Alemania. Jacobo Fugger amasó una gran fortuna y empezó a prestar cantidades de dinero considerables a varios gobernantes de Europa central. El apellido Fugger pronto comenzó a ser conocido “en todos los reinos y todas las regiones, incluso entre los paganos. Emperadores, reyes, príncipes y señores le mandaron emisarios. El Papa le adoptó como su querido hijo. Los cardenales se levantaban cuando aparecía”. Cuando le preguntaron si quería retirarse, Jacobo Fugger respondió que tenía la intención de seguir haciendo dinero hasta que cayera muerto. Este es, en definitiva, el espíritu del capitalismo, donde el dinero y las propiedades están por encima de cualquier otra consideración moral.
I.1.2 La historia familiar de los Fugger intersectó con el crecimiento económico y la construcción de las naciones en Europa central, así como la aparición del primer imperio colonial europeo fuera de Europa, el portugués. Los Fugger emergieron como la familia bancaria internacional más rica y más influyente que financiaron a los estados en guerra, respondiendo a la llamada de los mayores ofertantes. En 1519, los Fugger ayudaron a Carlos I de España a convertirse en emperador del Sacro Imperio Romano Germánico bajo el nombre de Carlos V, proporcionándole fondos con los que los integrantes Habsburgos pudieran sobornar a los príncipes que eran electores para que le votaran. Los Fugger acumularon y transportaron el dinero que hizo posible la política exterior imperial. Prestando dinero a los ambiciosos gobernantes, así como a los papas y a los empresarios militares, la familia Fugger alcanzó el estatus principesco y facilitó la consolidación de los estados territoriales y la aparición de la economía dinámica no solo en la región del Mediterráneo, sino también en los estados alemanes y el noroeste de Europa ayudando a los mercaderes y a los manufactureros a encontrar créditos para sus empresas.

I.1.3 El crecimiento del comercio y las manufacturas cambió, en el fondo, la cara a Europa. La economía en expansión contribuyó a la sensación que muchos europeos tenían en 1500 de vivir en un período de renacimiento y revitalización. En Italia, el movimiento cultural que conocemos como Renacimiento todavía estaba floreciendo, y fue expandiéndose a lo largo de las rutas comerciales que cruzaban los Alpes y se internaban en el norte de Europa. El comercio de productos y la exploración daban como resultado un intercambio de ideas y una creciente interconexión entre los estados europeos.
I.1.4 Aunque las hambrunas, la enfermedad y la guerra (los cuatro jinetes del apocalipsis) todavía atrapaban a sus víctimas a lo largo y ancho de Europa, se dieron mejoras significativas en el nivel de vida. La población europea creció al final del siglo XV y continuó creciendo en el siglo XVI. La población de Europa alcanzó alrededor de los 70 millones en el año 1500 y alrededor de los 90 millones en 1600 (menos de un tercio del nivel de hoy). Estas ganancias contrarrestaron la horrorosa pérdida de un tercio de la población europea por la peste negra (la plaga bubónica) de mitad del siglo XIV. La expansión de la población reavivó el comercio europeo, particularmente en la región del Mediterráneo, en Inglaterra y en el noroeste de Europa, en donde los Fugger y otros mercaderes-banqueros financiaban la nueva industria y el comercio. Las ciudades crecieron y se multiplicaron, y sus mercaderes crecieron más prósperos, construyendo casas elegantes cerca de los mercados.
I.1.5 El ritmo del cambio fue acelerado por varios inventos que podrían ayudar a darle forma al surgimiento del mundo moderno. La pólvora, usada por primera vez en China y adoptada por los europeos en el siglo XIV sirvió para inventar las armas bélicas más mortíferas, eliminando gradualmente a los pesados caballeros armados. La invención de la imprenta por Juan Gutenberg en la mitad del siglo XIV engendró una revolución cultural que afectó antes de todo a la vida religiosa, poniendo la Biblia y otros textos religiosos al alcance de todos para ser leído, discutido y debatido. El compás, usado por primera por los navegadores chinos y mediterráneos en los siglos XI y XII para determinar la dirección, ahora sirve para guiar las exploraciones europeas por los océanos.
I.1.6 Los conquistadores y mercaderes españoles y portugueses, buscando riquezas en el Nuevo Mundo, establecieron los primeros imperios transoceánicos. La población creció. El crecimiento del comercio y las manufacturas facilitó el intercambio de ideas y el aumento del nivel de vida y el uso de la pólvora y del compás, el desarrollo de la imprenta, todo ello estimuló y facilitó el establecimiento de colonias por los poderes europeos por todos los océanos.